Vijf dagen lang fietsen door schilderachtige landschappen, langs kronkelende onverharde wegen, met uitdagende afdalingen en majestueuze vergezichten. Met een start op zondag vanaf Saarburg in Duitsland en uiteindelijk donderdag finishen in Valkenburg bij het Shimano Experience Center. Dit blog gaat over het onvergetelijke avontuur genaamd “The Ride Gravel.” Dit unieke evenement combineert de liefde voor fietsen met de schoonheid van de natuur en de uitdaging van gravelwegen en ik heb het geluk dat ik hem gereden heb.

De weg naar The Ride gravel

Op mijn palmares prijken een tweetal edities van reguliere The Ride. Daarnaast heb ik ook zes dagen door de Dolomieten gefietst en reed ik onlangs het epische gravelavontuur van Flatlands. Gravel neemt nog steeds in populariteit toe en daarom is het niet vreemd dat er ook een graveleditie van The Ride opgetuigd is. Half september was het zo ver en staan Maarten ik samen met nog 150 andere liefhebbers aan de start van dit magische evenement.

De voorbereiding is voor mij niet anders dan voor andere evenementen waar ik aan deelgenomen heb. Trainen, uren maken, blokken duwen en een beetje op mijn gewicht letten. Op zich hetzelfde liedje als de afgelopen twee jaar. Ik heb het geluk dat ik vlak voor The Ride gravel twee weken op vakantie ben in Kroatië. Daar maak ik flink wat kilometers en voldoende hoogtemeters om lekker getraind aan de start te staan.

The Ride maar dan op gravel

The Ride Gravel heeft veel weg van de gewone Ride, maar dan met een relaxte sfeer. Het gaat niet over snelheid, wattages, bekertjes op Strava of segmenten. Nee, het gaat juist over de route, de natuur vette foto’s maken en de ontspanning op de gravelbike.

Het feest begint in Duitsland waar de bus ons vanaf Valkenburg heen brengt. De start van de eerste etappe vindt plaats in Saarburg waar we een lusje door Frankrijk meepakken. Het is voor zo’n eerste dag wel lekker om terug te komen op dezelfde camping. Een beetje wennen aan de ochtendroutine en het campingleven zonder al gelijk je tas te hoeven inpakken.

Fraaie route

Maarten en ik zijn elke dag op tijd wakker en gemiddeld staan we eerder klaar dan de andere fietsers. We beginnen doorgaans als een van de eersten aan de dag en starten aan de kop van het peloton. Onderweg worden we ingehaald door de snelle mannen en vrouwen wat we helemaal prima vinden.

Tijdens de etappes herinneren we elkaar er aan hoe bijzonder dit is en dat we er bewust van moeten genieten. De route is zo ontzettend mooi en afwisselend. We rijden op stukjes single track, karrensporen, bosweggetjes, brede gravelstroken, gemene klimmetjes en de bijbehorende tricky afdalingen. Voor de afwisseling zit er ook onvermijdelijk asfalt in, maar wij vinden dat niet zo erg. Het zijn nooit lelijke of saaie stukken en we vermaken ons elke dag onderweg.

Podcast opnemen

Na elke etappe, als de details nog fris in het geheugen liggen, nemen Maarten en ik audio op die hij vervolgens na het event als podcast omzet. We bespreken de route, nemen de highlights van de dag door en kijken alvast vooruit na de etappe voor de dag erna. Onze verhalen aangevuld met interviews met de vrijwilligers, de organisatie, de mechaniekers en andere deelnemers, staan aan de basis voor maar liefst vier afleveringen van de Pedaleurs podcast.

Het is heerlijk om samen met Maarten de dag na te bespreken en ervaringen uit te wisselen. Lekker kletsen voor onze tentjes onder het genot van een biertje dat zich in de ene hand bevindt en de microfoon in de andere hand. Onder dit artikel vind je linkjes om zelf naar onze avonturen te luisteren.

Cruisen door meerdere landen

The Ride Gravel voert ons van Duitsland door Frankrijk naar Luxemburg en via België terug naar Nederland. Elk gebied heeft zijn eigen kenmerken en karakteristieken qua ondergrond, natuur en vergezichten.

The Ride Gravel is veel meer dan zomaar een fietsevent; het is een bijzondere trip door enkele van de meest prachtige landschappen van Europa. Fietsen op wegen die minder vaak worden bereden en veelal verlaten zijn is gewoon heel tof. Je krijgt niet vaak de kans om vijf dagen lang de natuur in al haar glorie te ervaren en om te genieten van de rust en schoonheid van afgelegen paden. We komen onderweg in de bossen niet veel wandelaars of fietsers tegen. Hierdoor krijg je het idee dat je telkens in de middle of nowhere fietst.

Of je nu een doorgewinterde gravelfietser bent of gewoon een onvergetelijk avontuur op de fiets wil, The Ride Gravel biedt een ervaring die je niet snel zult vergeten. En dat geldt ook voor mij. Zelfs nu het event al een paar weken geleden is gefinisht, ben ik nog steeds aan het nagenieten.

Finish

Na vijf prachtige dagen komen we aan in Valkenburg bij het Shimano Experience Center. Hoewel de onthaal vanwege de doordeweekse donderdag rustiger is dan de gewone Ride op zondag, hebben we wel een prachtig einde van onze tocht.

Carlo praat alles aan elkaar terwijl Maarten en ik over de finish rollen. Een ervaring rijker en met blije gezichten hangen we de fietsen in de rekken. Chantal staat ons op te wachten bij de finish en is blij dat we er zijn. Met een zonnetje op het gezicht drinken we nog wat op het terras voordat we op huis aan gaan.

Dank aan de organisatie, de vrijwilligers, alle fietsers en uiteraard niet te vergeten het thuisfront. Een boeiend weekje voor in de boeken.

After video FatPigeon

Podcast Pedaleurs

Maarten, ook wel bekend als dé man van dé podcast heeft er weer een fraaie podcast van gemaakt die te luisteren is in vier afleveringen. Hier vind je aflevering een:

Hier vind je aflevering twee

En dit is aflevering drie

And the final chapter